2026年FIFAワールドカップが北米3カ国共同開催で開幕し、開幕日に4つの試合が全て引き分けに終わった歴史的な一日となった。特にイラン対ニュージーランド戦では、米イラン間の戦争と和平合意、ビザ問題、そしてロサンゼルスを拠点とするイラン系アメリカ人の反体制デモが試合を大きく取り囲み、スポーツと政治が複雑に交錯する雰囲気が漂った。
ソフィースタジアムで実現したイラン対ニュージーランド戦は、7万人以上の観客を集めた。前半7分にエイリア・ジャストが先制すると、反体制派の支持者が歴史的な獅子太陽旗を掲げて祝杯を上げた。イランはメフディ・タレミやラミン・レザエアンらの活躍で追いつくも、後半に再びリードを許した。しかし、モハマド・モヘッビらが同点ゴールを挙げ、2-2で試合を締めくくった。試合前後には、イラン代表チームがアメリカでの本戦開催を余儀なくされながら、訓練基地をメキシコに置かれ、スタッフのビザ発給が拒否されるなど、極めて困難な環境下での参加が報告された。アミル・ガレノエイ監督は「最も抑圧されたチーム」と語った。
グループGの他の試合でも波乱が相次いだ。エジプト対ベルギー戦では、エマム・アシュールの先制ゴールを奪ったエジプトを、途中出場したロメル・ルカクが即座にプレーに影響を与え、モハメド・ハニーの自陣ゴールでルディ・ガルシア率いるベルギーが同点に追いついた。グループHでは、ルイス・デ・ラ・フエンテ率いるスペイン対ブビスタ率いるカーボベルデ戦が0-0で引き分けに終わった。デビュー戦のカーボベルデは40歳のGKヴォジーニャの活躍で欧州王者の攻撃を封じ、史上初の大一番で貴重な1点を獲得した。マルセロ・ビエルサ率いるウルグアイ対サウジアラビア戦も1-1の引き分けに終わった。
開幕日に全てのグループ第1節が引き分けに終わったのは、ワールドカップの歴史において極めて稀なケースである。政治的対立や渡航制限が試合の進行や選手たちのメンタルに多大な影響を与えた一方、弱小国の健闘やベテラン選手の活躍が大会の期待を裏切らなかった。48チームが出場する史上最大の規模の大会は、スポーツの枠を超えた地政学的緊張と、純粋なフットボールの興奮が混在する中で本格始動した。