米国NASCARのトップカテゴリー「カップシリーズ」で2度のチャンピオンに輝き、歴代最多勝を誇るケイル・バスが41歳で死去した。家族、所属チームのRichard Childress Racing、NASCARが合同声明を発表し、バスは「深刻な疾患」のため入院していたが、その後の容態急変により亡くなったと明かした。死因については現在も公開されていない。
バスは2005年にルーキー・オブ・ザ・イヤーに選出されると、2015年と2019年にカップシリーズタイトルを獲得。3つのナショナルシリーズ通算で234勝をマークし、カップ63勝、O'Reilly Auto Partsシリーズ102勝、Trucksシリーズ69勝はいずれも歴代記録である。激しいドライビングスタイルと勝負強さから「Rowdy(ラウディ)」の愛称で呼ばれ、ファンとの深い絆を生み出した。キャリアの大半をJoe Gibbs Racingで過ごし、2023年からRichard Childress Racingに在籍していた。
直近の動向を見ると、先週末のドーバーでのレースでTrucksシリーズを勝利し、NASCARオールスターレースでは17位でフィニッシュしていた。しかし、その約3日前にシャーロット・モーター・スピードウェイでの「コカ・コーラ600」出場を前に病院に搬送された。以前にはウォータース・グレンでのレース中に、過酷なGフォースと気圧変化に起因する副鼻腔炎の悪化により、フィニッシュ後に医師への注射を無線で依頼していたことが報じられていた。
死去の報を受け、NASCAR関係者やライバルドライバーから追悼の言葉が殺到した。元チームメイトのデニー・ハムリンは「このニュースを全く理解できない。家族のことに思いを馳せたい。愛している、KB」と悲痛なコメントを寄せた。ブラッド・ケスロウスキーも「絶対的な衝撃だ。処理するのが非常に難しい」と述べた。ダール・アーナーハルト・ジュニアは、かつて確執があったものの後に和解し友人となった経緯を振り返り、「私たちの違いを乗り越える時間を持てたことを幸運に思う。彼は友人となる道を開いてくれた」と哀悼の意を表明した。NASCARは声明で「世代に一度来る希少な才能。スポーツとファンに深く貢献し、その影響は決して忘れられない」とたたえた。バスは妻サマンサ、子供たちのブレクソンとレニックス、弟のカール・バス(殿堂入り)らに残された。