世界保健機関(WHO)はコンゴ民主共和国およびウガンダで発生したエボラ出血熱の感染拡大を受け、「国際的な公衆衛生上の緊急事態(PHEIC)」であると正式に宣言した。これまでに複数の保健区域で少なくとも240数件の疑わしい症例と80人を超える死亡が確認されているが、パンデミック緊急事態の基準には該当しないとされつつも、ウイルスのさらなる地理的拡大リスクが高まっている。
今回の流行を引き起こしているのはブディブギョ株であり、現在承認されているワクチンまたは治療薬が存在しない希少型の変種だ。アフリカ疾病管理センター(Africa CDC)の集計によると、コンゴ東部イトゥリ州を中心にバンヤ市やモンワル、ルワンパラを含む少なくとも3つの保健領域で症例が報告されており、一部の地域では毎日のように死者が続出している。また、隣接するウガンダの首都カンパラやコンゴ首都キンシャサでも旅行者由来の症例が検出され、国境を越えた蔓延への警戒が走っている。
テドロス・アダノム・ゲブレイェススWHO事務局長は隣接各国における感染リスクの高さを警告し、各国へ災害・緊急管理メカニズムの起動や越境スクリーニングの実施を呼びかけた。現場では医療支援団体MSFなどが大規模な対応準備を進めているものの、イトゥリ州ではイスラム国系過激派による暴力事件が発生していることに加え、住民の移動が活発な鉱山地帯での接触追跡が困難となり、封じ込め作業に深刻な影響を与えている。
WHOは国境閉鎖や渡航制限ではなく、確定病例の即時隔離や科学的根拠に基づく監視体制の強化を推奨している。同州は1976年以降で17度目のエボラ流行に見舞われており、専門家は人口移動の活発化に伴う地域連携の重要性を強調している。今後、関係各国の迅速な防疫対策と国際協調が試されることになる。