ドイツ・オルデンブルクのサッカークラブ、VfLオルデンブルクは、組織的な強化の一環としてステファン・エーラーズ氏を新設のスポーツディレクター職に起用すると発表した。エーラーズ氏は7月1日付で着任し、現在 Landesliga(4部相当)に所属する同クラブの Oberliga(3部相当)復帰と、クラブ内の競技力向上を図るための基盤構築を担う。
55歳のエーラーズ氏は、自身の指導者キャリアの初期をオルデンブルクの人工芝グラウンドで過ごし、そこで最も大きな成功を収めた。その後、ライバルのVfBオルデンブルクやBSVレーデンなどで男子のレギオナルリーガ(5部相当)のベンチに座るなど、豊富な経験を積んできた。エーラーズ氏は「VfLは私の指導者キャリアの始まり以来、私の心の中にあります。連絡を絶ったことはありません。結局のところ、これは人々のためのものです。クラブに何かを返したいと考えており、そのための最適な時期です」と語った。
エーラーズ氏の経歴には、2012年にVfL U-17をハンザ・ロストックとのプレーオフで勝利させブンデスリーガへの昇格へ導いた実績がある。さらに4年後には、JFVノルトヴェストのU-19をウンター・ベルリンとのプレーオフで破り、同様の目標を達成している。2013年から2023年にかけて、VfLとVfBは青少年の競技力向上において共同プロジェクトを展開していた。
2016年夏にBSVレーデンで約3ヶ月間務めた後、エーラーズ氏は2017年8月にVfBのディートマー・ヒルシュの後任として着任したが、翌年にはわずか数試合のプレーオフ後に退任している。2020年から2024年まではトゥス・オーベンストローエのBezirksliga(7部相当)監督を務め、その後、2024年4月初旬までオーバーリーガのアトラス・デルメンホルストのスポーツディレクターとして約2年間在任した。3月、両者の契約は夏に終了することが発表され、エーラーズ氏は「合意の上」であり、任務が「非常に時間がかかる」こと、そして彼が「フルタイムで教員(英語と体育)として勤務している」ことを理由に説明した。
現在、Landesligaで7位に位置し、昇格の可能性がほぼないVfLにおいて、エーラーズ氏は新役職を「裏方で糸をまとめ、専門知識を持ち、ネットワークを活用し、関係者全員との窓口となること。クラブをスポーツ面での最良の位置に置くことが目標です」と説明している。1年前にベテランのデトレフ・ブランッケから役割を引き継ぎ、新しいヘッドコーチのジュリアン・ケルスティンとチームを率いるセバスティアン・シュラムベルガー氏は、トップチームのスポーツディレクターとして残留する。シュラムベルガー氏は「ステファンの協力を楽しみにしている」と述べた。
中長期的な目標として、VfLはOberligaへの復帰とそこで定着することを掲げている。2025年、同チームは12年ぶりに(2018/19シーズンにはレギオナルリーガに1年間在籍した経験もある)5部相当のリーグから降格した。エーラーズ氏は「看板はトップチームであり、それは私たちの強力なジュニア育成と組み合わされています。この2つの柱をさらに前進させる必要があります。同時に、優れたジュニア育成を継続し、才能を育成し、彼らに機会を提供したい。それには、コーチを最善の方法で発展させ、教育することも含まれます。私たちは最高のリーグで活動したいのです」と語った。