カナダビジネス開発銀行(BDC)は2026年4月24日、中小企業(SME)のAI導入を支援するための新プログラム「LIFT(Lead with Innovation and Focus on Technology)」を発表した。このプログラムには5億カナダドルが充てられ、1,000社以上の中小企業のAI活用を支援する狙いだ。
2025年のカナダの中小企業におけるAI導入率は30%にとどまっていたが、導入企業は非導入企業に比べ生産性が24%高いというデータが示すように、その格差は拡大している。LIFTプログラムは、専門家のAIアドバイザーとのマッチングや柔軟な融資を提供することで、技術的な障壁を取り除き、中小企業が競争力を維持・向上させることを目的としている。
本プログラムはカナダの経済的主権の強化にも寄与するものであり、カナダ国内で開発されたAIツールや設備の採用を優先し、インセンティブを提供する。BDCの調査によれば、すべての中小企業が最も先進的な企業と同レベルの技術的成熟度に達すれば、カナダのGDPは最大14%成長する可能性がある。また、デジタル成熟度が非常に高いレベルに達すれば、中小企業の生産性は最大38%向上し、長年G7諸国との競争で遅れを取っていた状況を逆転させる可能性があるとされている。
融資は2万5,000カナダドルから500万カナダドルまで柔軟に利用でき、元本の返済を最大2年間猶予するオプションも用意されている。イノベーション・デジタルイノベーション担当大臣のエヴァン・ソロモン氏は、「中小企業がAIを活用し、生産性を高め、デジタル経済の加速の中で繁栄するためのツールと支援を提供するものだ」と述べ、カナダの起業家が追いつくだけでなく、先導する立場になることを保証する施策であると強調した。